شب یلدا ریشه در آیین‌های کهن ایرانی دارد. ایرانیان باستان به این شب به‌عنوان شب تولد خورشید نگاه می‌کردند. در آن زمان، آیین‌های مهرپرستی نیز در ایران رواج داشت که مهر (خورشید) را نماد زندگی و روشنایی می‌دانستند. شب یلدا در واقع جشن تولد خورشید و پیروزی نور بر تاریکی بود که در این شب به اوج خود می‌رسید. این شب، جشنی برای تغییرات فصلی و دگرگونی‌های طبیعی بود که در آن آتش‌ها روشن می‌شد و مردم دور هم جمع می‌شدند تا این لحظه‌ی تغییر را جشن بگیرند.